José Augusto, filho de Sofhia Cimillo Cougil e Augusto Cougil Novoa, iniciou seus estudos musicais aos 8 anos, aprendendo piano no conservatório do Rio de Janeiro. Aos 14, ganhou seu primeiro prêmio de melhor intérprete no festival de música de Santa Teresa. Apesar de várias reprovações em testes de gravadoras, conseguiu uma chance com o produtor Renato Corrêa, gravando com a orquestra do Maestro Gaya. Sua carreira de cantor e compositor começou em 1972, quando foi contratado pela EMI. Seu primeiro grande sucesso foi “De Que Vale Ter Tudo Na Vida” em 1973, vendendo um milhão de cópias.